青砖茶的前身-帽盒茶

帽盒茶，是指外形酷似圆柱状之茶帽盒茶，每块重约3.5千克。该茶产生于明代中叶，是青砖茶的前身。

河北《万全县志》记载，宋朝景德年中叶（1006年左右），官府以两湖饼茶与蒙古进行茶马交易，并以张家口为蒙汉“互市之所”。到明朝中期（公元1400年左右），羊楼洞的制茶业已相当发达，改进了制茶工艺，初制后的茶叶还要经过拣筛、蒸汽加热，再压制成圆柱形状的帽盒茶，呈现出青砖茶的雏形。明永乐年间（1403-1424年），羊楼洞茶区出产的茶叶为了降低运费、减少损耗和便于长途运输，于是改变了宋代以来用米浆将茶叶粘合成饼状的办法。采用先将茶叶拣筛干净，再蒸汽加热，然后用脚踩制成圆柱形状的“帽盒茶”。

羊楼洞因此也成为鄂湘赣三省交界处茶叶产销集散中心。到乾隆年间，蒲圻羊楼洞一带，每年已可生产边销“帽盒茶”十万盒、八十万斤。后来由于长途运输和储存的需要，“帽盒茶”被进一步改制为现在的砖茶。

1939年《贸易半月刊》第1卷第4期《羊楼洞之砖茶制造与运销（陈国汉）》载：“最初在羊楼洞通行篓装之茶，用脚践压，每篓重七斤半，合三篓为一串，以驴马装运至张家口、绥远一带，转装骆驼，运销外蒙等地。惟当时因压力不足，茶身松散，体积膨大，不特运输困难，且对游牧为生之蒙人，携带颇感不便，后经茶商逐渐改进，始成今日之砖茶。”

据《茶业通史》（中国农业出版社）记载：“青砖茶最初不叫砖茶，而叫帽盒茶。经人工用脚踩制成椭圆形的茶块，形状与旧时的帽盒一样。每盒重量正料7斤11两至8斤不等，每3盒一串。经营这种茶的山西人，叫盒茶帮。”

《湖北省志资料选编》第１辑中王艺撰《羊楼洞青砖茶》中也写道：“羊楼洞茶叶加工历史可以上溯到明代中叶，当时销售的圆柱形“帽盒茶”即为今日的砖茶的前身。清代，羊楼洞茶业由于有山西商人的介入，诱导与扶持而日渐繁盛。康熙年间，砖茶生产正式出现。”清中后期，随着制茶技术的改进，羊楼洞的砖茶生产日趋成熟。“闻自康熙年间，有山西沽客购茶邑西乡芙蓉山，洞人迎之，代收茶，取行佣。……所买皆老茶，最粗者踩作茶砖，仍号‘芙蓉仙茶’。”

这是清人叶瑞延在他的《纯蒲随笔》中对晋商来羊楼洞制作砖茶的记载。嘉庆二十年（1815年）蒲圻贡生周顺倜也在他所作的《莼川竹枝词》以诗词的方式介绍了赤壁羊楼洞制作砖茶的细节：“茶乡生计即山农，压作方砖白纸封。别有红笺书小字，西商监制自芙蓉。”可见至少在嘉庆年间就有成型的砖茶出现。

同治年间修订的《崇阳县志》记载：“今四山俱种（茶），山民借以为业。往年山西商人购于蒲圻羊楼洞，延及邑西沙坪，其制采粗叶，入锅火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸软，取稍细叶洒面，压做砖。竹藏贮之。贩往西北口外，名黑茶。道光季年，岁商麇集，采细叶曝日中，揉之不用火。阴雨则以炭焙干。”

砖茶之制砖方法，是“置茶于蒸笼上，架锅上蒸之，蒸毕倾入斗模内，置压榨器中，借杠杆之力，压成砖形，随即脱模置放室内，任其自干，数日后即可装箱起运。”后来，砖茶压制设备由杠杆压榨器改为螺旋式压榨机，制成之砖茶，较为紧密而结实。

虽然砖茶是由帽盒茶演变而来，但有了砖茶之后，帽盒茶并非完全消失。在很长一段时间，晋商的茶叶采办清单上，帽盒茶甚至与砖茶并存。据《刘坤一选集》（奏疏稿，卷一）中的《王先谦复议华商运茶、华船运货出洋片》载：“中国红茶、砖茶、帽盒茶均为俄国人所需，运销甚巨，此三种茶，湘鄂产居多，闽赣较少，向为晋商所运。”

1920年 《银行周报》[第4卷 第2期]《羊楼洞茶叶之调查》记载：“若此类茶砖，考察销场习惯，不合用最强压力，使茶叶粘结不可复开，故仍以木机制作为适当”。应该说，帽盒茶与砖茶并存的原因，还与蒙藏地区的牧民消费习惯有关。

1861年，汉口开放成为对外通商口岸，俄国人在羊楼洞建立了砖茶工厂。从那时起，青砖茶主要在羊楼洞加工生产，米砖茶则同时在汉口和羊楼洞生产。

在历史上，羊楼洞砖茶还有一些别称。据内蒙古文史资料第十二辑《旅蒙商大盛魁》载：“桶子茶，又作‘筒子茶’或‘洞砖茶’，是指其造型酷似桶子状之茶，大都为湖北蒲圻县羊楼洞等地所产。因砖茶外面常印有‘川’字商标，故又有‘川’字茶之称，向有‘二七’、‘三九’（每片2公斤）、‘二四’、‘三六’（每片1．5公斤）四种规格。”

《甘肃通志•茶法》也记载：“光绪三十三年（1907年），附十一案茶叶课银疏所云，“阿拉善王因蒙人喜食黄、黑晋茶（山西不产茶，山西茶商贩运湖北羊楼洞砖茶，西北习惯叫晋茶），不食湖茶（湖南安化黑茶），咨商改办前来。……且蒙古向为甘私引地，既不愿食湖茶，亦以援照南商运销伊塔晋茶章程，责成宁商改办川字黄、黑二茶，俾顺蒙情，而保引额。”《茶业通史》对黄、黑二茶作了解释，这里所说的黄茶和黑茶不是现时的黄茶和黑茶，而是湖北羊楼洞的老青茶压制的青砖茶和红茶末压制的米砖茶。

据《海关通商贸易总册》统计，1876年至1879年，米砖出口占汉口总出口量的13.4—26%， 1888年上升到占全国出口总量的12.91%，这一时期为米砖生产和出口的全盛时期。这些出口的米砖茶大部分来自于赤壁羊楼洞，历史上米砖以“花篮”、“牌楼”、“火车头”商标较著名。上世纪50年代后，米砖主要集中在湖北赵李桥加工，以五角星和牌楼作商标的为正品米砖，传承至今。除了青、米砖茶，羊楼洞还生产一种小京砖，亦称“觔砖”，深受俄国人喜爱。1898年《集成报》[第30期]《砖茶畅销》载：“中国运赴俄国之砖茶，去年另设新法，以上品名茶制成小块，运至俄国约有一百万斤，此等茶砖专备军营既客商远行所用，取其便于携带也。”

作者：赤壁市茶文化研究院院长 冯晓光 先生