归绥老城的牙纪们

　　牙本为“互”字，因字形相近，唐代起被误写成“牙”而沿袭。
　　牙行（就是早期的中介），中国古代和近代市场交易中都曾存在过，为买卖双方说合交易、评定商品质量和价格、从中收取佣金。
　　牙纪是在买卖交易中撮合成交的经纪人，属于一种特殊的商人，又叫撮合商、居间商。牙纪或称牙郎、牙商、牙侩、牙人。元代起从事人口贩卖的牙人又被称为人牙子，女性又称牙婆、牙媪。汉代称驵、驵侩。
　　牙纪对于中国商业发展发挥过重要的作用。原先牙人自行入市成交，最初可能主要说合牲畜买卖，后来逐渐扩展到各种买卖，唐代有供商旅存货寓居的邸店，牙人在邸店接待客商，并代官府征税；宋、元、明又有引领百姓、经纪、行老等称呼。
　　进入明代以后，牙行开始正式浮出水面，合法化了。1523年（明嘉靖二年）朝廷颁布“市易法”，规定牙纪必须选择有资产的人户充任，然后由官府发给印信文簿（后称牙贴），类似现在的营业执照。领贴须纳贴费，连同每年所纳税银，统称牙税。牙行并代官府采办货物。明代以前的牙纪多属个体经营，活动方式是在各居商停客的店栈和堆放货物的邸之间往来说合。
　　大名鼎鼎的安禄山就曾经是一个大牙纪，安禄山是粟特人，祖先来自西亚，信仰祆教。据说安禄山会讲六种北方少数民族的语言。后来安禄山发达起来介入政治做了仕，飞黄腾达官至节度使，掌管了北方大半个国家。安禄山的时代，呼和浩特地区还是突厥人占据，属于安禄山活动的地盘。据此是不是也可以推断安禄山就是呼和浩特牙纪们的先人也未可知。
　　牙帖分等级
　　归化城是一个讲究法度的地方，在这里无论做什么事情都要按规矩行事。各个市场都有牙纪组织来执行必要的纪律。牙纪们在每一桩成交的生意上都要抽取相当的佣金，不然牙行的人靠什么吃饭。在桥上不通过牙纪是做不成生意的，买方和卖方是不能直接接触谈生意的，这也是规矩。我这里说“桥”这个字的时候，您脑子里可千万别出现那些木质的、石拱的、水泥、钢铁等供人们通行的建筑物图象。我说的“桥”指的是市场，就像现在的菜市场、百货市场、早市、夜市、鱼市、鸟市一个样。
　　归化城的市场管理规定，牙纪们都要向归化城“二府衙门”领牙帖方允许经营。牙帖（就是现在的经营许可证）分头等或二等牙帖。头等牙帖每年缴固定税60元，二等牙帖每年缴固定税30元。像天盛昌是多年的牙纪老字号，领的是头等牙帖，义和堂领的是二等牙帖。此外，还有每年缴15元的三等牙帖，是由好几个牙纪合组一个堂名、领取一张牙帖，按每个人的每年进项摊钱。有的出5元牙税，有的出3元牙税。这类情况，必须是父辈交往多年，合伙共领，由一个人顶名，出钱多少并不在意，主要是以此抵制商帮的首要商号。
牙纪们有自己的行话，也叫暗语。比如从一到十的数他们称“一流、二床、三品、四瞎、五拐、六挠、七猴、八桥、九勾、十挂”。外行人听不懂，而且在现场交易的时候也有特殊规矩，就是买卖双方不能说话，只能由牙纪分别与他们在袖筒里“捏”。
　　对于归化城的“桥”牙纪来说，他们最基础的本事首先是熟悉商品、熟悉市场。那么归化城“桥”上的商品是什么呢？主要就是牲畜。这些牙纪都是土生土长的归化城人，都是从小就闻着骆驼和羊马牛身上的各种气味长大的，他们不仅熟悉牲畜的饲养特性，还熟知牲畜的品质。关于牲畜的知识，差不多都是从祖辈那里遗传下来的，许多牙纪都是代代相传从事这一行。比如专门经营骆驼的牙纪对骆驼的好坏和价值了如指掌。看牛也有讲究，耕牛要五短一长：四条腿要短，脖子要短，腰身要长。这样的牛叫“抓地虎”，干活儿有劲。看驴则要看膘满肉肥，口青耳朵立。羊的出货量最大，也是先看路风，就是说看哪里产的。
　　牙纪的职场
　　归绥有这样几句流传很广的谚语：“城隍头出府，马贩子赛如狗；城隍二出府，马贩子赛如虎；城隍三出府，马贩子是蹲门的狗”。
　　这就是归化马牙纪生活的生动写照，可谓是生动形象。
　　所谓“城隍头出府”是指清明季节。一般春季马桥上交易不旺，上桥来的买主多是附近的农民和城里那些拴毛车、煤车的人，前来倒换一些成马。清代，归化城附近有专往北京运送皮毛的马车2000余辆，有专从阴山西段老石旦煤矿往归化城运煤的马车1000多辆。这时候马贩子终日上“桥” ，买卖却不多，如同一条狗乱跑郊野，忙活一天难得饱食。“二出府”指的是七月十五。这时候草原上的热马、热羊都回来了 ，正是马桥上交易繁忙的时候，有时侯一天的买卖比春季一个月的交易量都多。桥牙子们在桥上东奔西走，撮合生意，成功的比例往往很大，于是就显得他们有本事了，所以说赛如一只虎。“三出府”说的是十月初一。塞外入秋，天气转冷，南方来的客人惧怕这里的寒冷气候，纷纷返回故里。上桥买马的人逐渐减少，马桥的生意遂由旺转淡，马牙纪们无所事事，就成为“蹲门的狗”了。 从这几句谚语，可以推知绥远城马桥的交易情况。
　　绥远城与归化城合并之后，成立了归绥牙纪公会。这是马牙纪的组织，登记在册的有四五百人。还有一些虽没有在公会做正式的登记，但他们也跟随老牙纪天天上桥，这些人可以称作是“准牙纪”，或者说是牙纪的“预备役部队”，这个群体人数比正式牙纪还要多。
　　说起来呼和浩特是一个非常有特点的城市，不论做牙纪的还是拉骆驼的，甚至鼓匠班子的人都十分讲究职业风度，都很看重自己仪表，看重自己的职业，换成现在的话说，就是特具有职业精神，做什么都有板有眼，都要做出个样子来，不能让人小瞧了。就说桥牙子（牙纪的通俗称呼），首先在穿戴上就很讲究，但凡是正儿八经的桥牙子必定要穿绸褂、灯心绒的缩口裤子，腰上别一条白色的毛巾，脚蹬牛鼻子布鞋，鞋底的边儿用石膏刷得雪白。戴一副墨镜，手提一根马鞭。一般情况，资格老的马牙纪上桥的时候都要骑着马。出现在马桥上的牙纪一个个头脸刮得干干净净，辫子梳得整齐铮亮。