鄂茶复兴之：汉口港的辉煌

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鄂茶复兴之汉口港的辉煌

中国是茶的故乡，长江流域是茶的发源地，汉口地处茶叶产地的中心，具有得天独厚的优势条件。在国际上被誉为“茶叶港”。  

汉口开埠后，英商进入汉口，原本在广州买茶叶的英商，转而直接在汉口购置红茶，转至英国及世界其他国家。所以，从1861年汉口开埠起，汉口对外茶叶贸易呈直线上升，1861年只出口茶八万担，1862年突然升至21万多担，1863年再跃升至27万多担。

当年，第一个在汉口设立货栈的英国宝顺洋行，为适应以茶叶、杂粮为大宗生意的巨额贸易及运输的需要，在长江上建立了第一个轮船码头，即宝顺栈五码头。将近9年的时间内，宝顺栈五码头承载了运输茶叶及其他货物至英国及西欧各国的使命。从1866起，汉口每年出口的红茶及砖茶在30－40万担之间。到1888年，茶叶出口增至86万担。仅次于上海。1908年出口茶增加至98万担。占全国茶叶出口的62%。以后多年保持出口茶占全国50%以上。因而汉口在欧洲有“茶叶港”之美称，与宝顺栈五码头运载出去的数不清的茶包有直接联系。

　　《汉口租界志》载，1861年4月，美商琼记洋行派出第一艘长江轮船“飞剪号”从上海溯江到汉口，这是汉口出现的第一艘商业轮船。之后，这艘船每月在上海汉口间对航三次，运载茶叶。不久，洋行又加派“江龙号”轮船加入沪汉航线。英商宝顺洋行几乎是在同时派“总督号”轮船抵汉口，之后加派另三艘轮船。只隔一年，美商旗昌洋行派出轮船“惊异号”抵汉口。茶叶贸易催生了长江轮船航运。

英国人输入鸦片到中国，也与茶叶贸易有不可脱离的关系。1834年后因英国东印度公司专卖权取消，各公司自由竞争在华茶叶生意，一时大量进口中国茶，大量硬通货币外流，而中国市场却保守地不对英国开放，贸易逆差呈现。英国为改变这种局势，一方面开始在南亚等地试种茶叶，谋求从茶叶进口国变为出口国。一方面就是以鸦片打开中国市场，平衡贸易。

　　随着印度茶叶的种植，英国人逐渐把购茶重点转移到印度，汉口市场逐渐被俄国人把持。1871年，俄国顺丰砖茶厂在长江沿岸设立了自己的专用码头。无论是马王庙码头，宝顺栈五码头，还是顺丰砖茶栈码头，都是汉口茶叶贸易繁盛的见证。而且顺丰砖茶栈码头的设立，更是因为成为汉口近代历史的某些开端而无法忽略。

顺丰砖茶栈码头，牵出了汉口第一个近代化的工厂，即顺丰砖茶厂，造就武汉第一批近代化的工人。因为茶叶，欧洲人知道了汉口港；也因为通商，汉口成为了世界的茶叶港。在清末绘制的《万国通商图》中可以证明这一条，因为汉口是图中标注的中国内地惟一的通商城市，通过这幅图，我们便知道，汉口市场上的大宗出口商品茶叶、棉花、桐油、牛羊皮等等，已通过不同的国际商路通达全球。

为了规范茶叶贸易，汉口的茶商于1889年在汉口河街的熊家巷口建成茶叶公所，它是汉口茶商最终成立的同业组织。茶叶贸易一度对于各帮商人几乎都是惟一赚大钱的外贸行当，打破帮口商会的划分势在必行。

　　茶叶公所除了制定法规，保护茶商利益，扼止洋商欺诈之外，还创办了汉口早期的主要报纸《汉报》，《汉报》在汉口新闻史先后办过几个，但第一个《汉报》就是由江西茶商周荪甫于1893年在茶叶公所创办的，日出一大张。所以，中俄茶叶贸易就是一本外延和内涵都极其丰富的社会学的书籍，从中总可以找寻到一些与茶叶贸易似有无又无关的故事。

　　光阴如梭，汉口茶的光辉历史跟茶叶公所一起早已不复存在，复兴汉口国际茶叶港还需时代新茶人共同努力。